Pareidolia: cuando el cerebro nos engaña

La pareidolia (derivada etimológicamente del griego eidolon -figura o imagen- y el prefijo par -junto a o adjunta-) es un fenómeno psicológico consistente en que un estímulo vago y aleatorio (habitualmente una imagen) que es percibido erróneamente como una forma reconocible.

"Se suele asumir que el ojo funciona como una cámara de fotos y el oído como una grabadora. La psicología sabe desde hace siglos que no es así. Nuestro cerebro está preparado y diseñado para encontrar patrones hasta donde no los hay", advierte Carlos Álvarez, profesor de Psicología Cognitiva de la Universidad de La Laguna. Esa búsqueda inconsciente de orden en el caos está probada en la vista y el oído, y es posible que también afecte al resto de los sentidos.

También hay en la pareidolia un componente cultural que hace que nuestras expectativas y creencias influyan en lo que percibimos. "Si creemos en Jesús, tenderemos a ver a Jesús, no a Buda", indica el psicólogo tinerfeño. Será, por supuesto, el Jesús de la iconografía cristiana, porque nadie sabe cuál era la apariencia del personaje histórico.
¿Pero por qué nuestro cerebro busca y encuentra algo donde no lo hay, formas definidas en borrones de tinta? Los expertos apuntan a que esa capacidad pudo suponer una clara ventaja evolutiva. "Es posible que uno de nuestros antepasados viera una mancha amarilla entre la maleza, saliera corriendo por temor a que fuera un tigre y al final se tratara de una fruta. Pero, si alguno no huyó por sistema ante un estímulo de esas características, es muy probable que acabara siendo devorado", explica Álvarez. Descendemos del homínido que puso tierra de por medio entre una imagen o un sonido sospechoso y él; al que se quedó, tarde o temprano se lo comió una fiera.

LAS PAREIDOLIAS MÁS FAMOSAS

1. El demonio del 9/11

Una de las pareidolias más famosas y que más debate trajo en los foros de la red es el “demonio” que parece formarse del humo surgido de las torres gemelas; ante tan atroz atentado ver una figura tan sugestiva puede inducir hasta la persona más incrédula a sospechar algo. Curiosamente en el humo de las torres no apareció un sólo “demonio” -el que ven en la imagen de muestra es de una captura perteneciente a la CNN- sino que hay registro de al menos una docena de “caras diabólicas” formadas en el transcurso de los hechos.

2. Buda en el espacio

Cuando se publicaron las imágenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble de la Nebulosa Águila (M16) en CNN y Fox News, inmediatamente explotaron las líneas telefónicas con llamados de personas que decían reconocer la figura de un ser humanoide formada en el polvo celestial -partículas formadoras de estrellas y planetas- en la nebulosa. Tras un análisis gráfico la CNN y la NASA se asombraron al ver la clara pareidolia que existía en esta imagen, ciertamente “da la impresión de un gigantesco hombre que estira sus brazos para escapar de la Nebulosa Águila”, sin embargo muchos asociaron la imagen con la tan famosa representación de Buda sentado en la flor de loto. Muchas personas sugestionadas por la imagen se atemorizaron y sugirieron que esta nube de polvo era nada más y nada menos que un Simulacrum: un ser superior que puede tomar la forma de otro para comunciarse con éste o manipularlo.

3. El rostro en Marte

Durante años esta imagen de un supuesto rostro tallado en la superficie marciana provocó algunos de los debates más acalorados de la historia de la atronomía: Desde astrónomos que aseguraban que no era más que una irregularidad del terreno hasta ufólogos que aseguraban era una señal extraterrestre. No obstante, hace menos de un año imágenes de alta resolución obtenidas con la sonda Mars Express han demostróado que la famosa “Cara de Marte” no es más que un montículo de tierra que visto en cierto ángulo produce la pareidolia.

4. Alá en un pescado

Una de las pareidolias religiosas más famosas de los últimos años fue el atún capturado en Kenia, que en cuyas escamas poseía un patrón muy similar a la escritura musulmana del texto “Tú eres el mejor proveedor”. Prácticamente detuvo al mundo musulmán y se organizaron enormes procesiones para ver el fenómeno. Tanto movimiento creó tal caos a su alrededor que fue necesario poner una custodia policial en la pescadería. La "reliquia" fue robada y hasta el día de hoy no se sabe mas nada de este pescado.

5. El dinero diabólico

En 1954 el Banco de Canadá se vió inundado de cartas y peticiones para retirar las monedas de dos dólares de circulación, ya que en el cabello de la Reina Elizabeth podía verse claramente “la cara del diablo”. Inmediatamente el banco ordenó una re-edición de la moneda y retiró de las calles la serie en cuestión, ya que la gente se detenía en las filas de pago a revisar que sus monedas no fueran malignas obstaculizando con esta conducta la fluidez de los pagos. Hoy en día se sabe que esta pareidolia no fue casual y que en realidad fue creada por uno de los empleados de la casa de la moneda, que era irlandés y miembro del IRA, y quien quería representar a la flamante Reina como una figura malvada a la cual el diablo le susurraba al oído.

Herman, el conejo gigante

A pesar de que el título del post parece un encabezao ad hoc para un cuento infantil, esta vez la realidad supera a la ficción. Así como en Estados Unidos tienen la manía de producir calabazas gigantes -algunas llegando a pesar toneladas-, en Alemania se obsesionan con criar conejos gigantes, generando todo un mercado y hasta concursos internacionales alrededor de éstos simpáticos orejones.

Hans Wagner es criador de conejos, y desde muy joven se especializó en todo tipo de roedores europeos. Con el pasar de los años incursionó en la crianza de conejos y liebres de gran tamaño por lo que mezcló y registró las crías obtenidas de varias razas de conejos europeos. El éxito llegó cuando descubrió que al mezclar conejos bretones con conejos belgas por lo general se obtenían crías enormes.

Herman es su máximo exponente y orgullo (por favor, miren el tamaño de esas patas). Actualmente Herman es considerado el conejo más grande del planeta. Wagner fue entrevistado por la BBC, The New York Times, The Sun y varios otros medios de prensa. Según sus relatos, el comportamiento y costumbres de Herman son idénticos a los de los conejos de tamaño normal, si bien la única diferencia es la cantidad de comida que ingiere… sobre todo si se trata de lechuga, su manjar preferido.

El Sr. Richebourg: un espía muy particular

Cuando hablamos de espías los referentes lógicos son los galanes similares a James Bond o las femme fatale, que al igual que Mata Hari atonta a los hombres con su belleza logrando sacarles todo lo que deseaba. Sin embargo, uno de los espías más prolíficos del mundo fue un hombre de solo 58 centímetros de estatura apellidado Richebourg.

Nacido en 1768, pasó sus primeros años trabajando como sirviente para una familia en Orleans; sin embargo, a los 21 años sería reclutado por una de las fracciones de la revolución francesa con el fin de convertirlo en un pasante de información al exterior. El método utilizado era muy peculiar: Richebourg memorizaba el mensaje y acto seguido era rasurado y vestido como un bebé, siendo cuidadosamente cubierto con una manta. Una vez disfrazado, una anciana lo hacía pasar por la frontera bajo la inocente imagen de una criada paseando al hijo de sus empleadores. Con el tiempo la táctica fue variando y Richebourg a veces era dejado con su carrito al lado de oficiales del gobierno o guardias, bajo la excusa y solicitud de la anciana de cuidarlo unos momentos mientras se iba a hacer un mandado. En ese lapso, el diminuto espía trataría de captar algo de información de interés entre las charlas de los oficiales.

Richebourg murió en París en 1858, a los 90 años.

Intro to Arborsculpture

Arborsculptor: Arboesculturas

Es el arte y la técnica de dar formar específica a troncos de árboles y de otras plantas arboladas mientras crecen, injertando, flexionando y podando los troncos arbolados y/o las ramas. Estas crecen formas ornamentales o en formas útiles. Esta técnica se basa en la capacidad de las plantas para conservar una nueva forma. Los vástagos o los ramas están doblados en formas y apoyados temporalmente por un año o más en un soporte, dependiendo de la cantidad de resistencia superada. Durante ese tiempo, las capas adicionales de madera crecen. Estas nuevas capas crecen como un molde natural, manteniendo el vástago y los ramas en la nueva forma deseada. El apoyador temporal puede ser quitado después de que la forma se sostenga.

Las arboesculturas son el único tipo de esculturas realizadas con seres vivos. Popularizadas por Reames y Delbol en 1995 gracias a su libro Como hacer crecer una silla, estas esculturas conllevan varios años de realización y se inician desde el momento en que el árbol es solo un retoño.

Basados en técnicas no destructivas y que no perjudiquen la vida del árbol, los arboescultores van manejando los brotes y ramas para otorgarles una forma específica. Si bien la técnica fue popularizada en 1995, esta es mucho más antigua remontándose a los tiempos de los druidas, quienes “moldeaban la naturaleza” con el fin de construir templos circulares. En los años 20 un hombre de California llamado Axel Erlandson, hijo de inmigrantes suecos, comenzó a experimentar con varias técnicas de Arboescultura; encontró varias maneras de curvar, doblar e incluso fusionar las ramas de distintos árboles para crear “árboles sorprendentes y nunca antes vistos”. Tras la muerte de Erlandson muchos de sus árboles se perdieron por la falta de cuidados, sin embargo varios otros fueron salvados y conservados hasta el día de hoy por distintos entusiastas.

Un paseo por las profundidades terrestres: los mayores agujeros abismales

1. Mirnyy, Rusia

Al ver las fotos inmediatamente nos engendra una sensación surrealista; podríamos llegar a pensar que estamos viendo el impacto de un meteorito que ha dejado un cráter apocalíptico impreso en el suelo; o rememorar el paisaje de un cuento de Verne. Sin embargo no hay nada de fantasía en esta imagen ya que lo que estamos viendo es la más singular de las características de la ciudad rusa de Mirnyy (Mirna) en la siberia central. Dicho agujero es en realidad una mina de diamantes a cielo abierto, y si bien con sus más de 525 metros de profundidad y 1,25 km de diámetro no es la perforación más profunda realizada por el ser humano, sí lo es en imponencia y semblante. Tan impresionante es dicha perforación que puede ser vista sin problema alguno desde el espacio.

2. La reina de las profundidades

Es la excavación realizada en la península de Kola. Propuesto como proyecto científico en 1962 el agujero fue una excavación científica cuyo objetivo radicaba en alcanzar una capa muy profunda de la Tierra, a unos 15 kilómetros de profundidad. Comenzadas las excavaciones en el año 1970 gracias a la utilización de dos piezas colosales de maquinaria, de unos 64 metros, la “Uralmash-4E” y posteriormente la mejorada “Uralmash-15000″, el proyecto dió como resultado varias ramificaciones nacidas de una rama central, de las cuales, la SG-3 resultó ser la más profunda al alcanzar unos 12,262 kilómetros de profundidad. Si bien la intención inicial era llegar a los 15 kilómetros, factores inesperados, como la reconfiguración de las capas rocosas a una velocidad increíblemente superior a las de la superficie, hicieron imposible seguir avanzando. Dentro de los descubrimientos realizados, tan significativos que dejaron pasmados a los geólogos, fue el encontrar el “agua juvenil”, es decir agua de la profundidad en estado líquido, cuando teóricamente se consideraba imposible que el agua existiera en estado líquido a estas profundidades; también pudo descubrirse que la temperatura se incrementa con la profundidad a una razón muy superior de lo que se creía. Sin embargo uno de los mayores descubrimientos fue el encontrar fósiles de plancton cuya composición molecular variaba en gran medida a comparación con los fósiles de la superficie.

La perforación de Kola penetra a través de un tercio de la corteza continental báltica, que se calcula de 35 kilómetros, exponiendo a la luz rocas de 2700 millones de años de antigüedad en el fondo. El proyecto ha sido un lugar de estudios geofísicos extensos, los campos de estudio han sido: La estructura profunda de la placa báltica, discontinuidades sísmicas y el régimen termal en la corteza de tierra, la composición física y química de la corteza profunda y la transición de la superior a una corteza más baja, geofísica de la litósfera, métodos para crear y desarrollar las tecnologías para el estudio geofísico profundo.

Para los científicos, uno de los resultados más fascinantes que han emergido de estos trabajos ha sido el hecho de no encontrar cambio de velocidades sísmicas en la hipotética transición del límite de Jeffrey del granito al basalto que está en el fondo de la capa de roca metamórfica que se extiende cerca de 5 a 10 kilómetros bajo de la superficie. Sorprendentemente, allí la roca estaba fracturada y saturada de agua. Agua, que a diferencia de la superficial, debe haber venido de los minerales de la corteza profunda, y no ha podido alcanzar la superficie debido a la capa de roca impermeable. Otro descubrimiento inesperado fue la gran cantidad de hidrógeno, mezclado con el fango que fluía del agujero, descrito como “hirviendo con hidrógeno".

El pozo está controlado actualmente por una empresa científica estatal (GNPP Nedra), con un laboratorio geológico profundo. El nivel más profundo actualmente activo es SG-5, con un laboratorio geológico situado a 8,578 m. de profundidad y con 214 mm. de diámetro.

3. Kimberley en Suráfrica

Al parecer es la excavación mano-cavada más grande del mundo. Esta mina profunda de 1097 metros rindió sobre 3 toneladas de diamantes antes de ser cerrada en 1914.

La cantidad de tierra quitada por los trabajadores para crear la mina se estima en 22.5 millones de toneladas.

4. Mina Bingham, en Utah (USA)

La extracción comenzó en 1863 y todavía continúa hoy. En su estado actual el agujero tiene 3/4 milla de profundo y 2.5 millas de ancho.

5. Gran agujero azul, Belice
Este fenómeno geográfico es conocido como el "gran agujero azul". Hay numerosos agujeros azules alrededor del mundo pero ninguno tan imponente y hermoso como éste.

En el nivel superficial el agujero es perfectamente circular, tiene 1/4 milla de ancho, y la profundidad en el centro alcanza los 145 metros.

6. Drenaje gigante en Monticello, California

Se utiliza el drenaje cuando la presa está en la capacidad completa y el agua necesita ser escurrida el reservorio. Éste es el agujero de reservorio más grande del mundo; su tamaño permite desalojar 14,400 pies cúbicos de agua por cada segundo.

7. Mina de diamantes de Diavik, Canadá
Se encuentra noreste, a 300km de Yellowknife en Canadá. La mina es tan enorme que incluso tiene su propio aeropuerto con una pista lo bastante grande como para acomodar Boeing 737. Inicia su producción a principios del 2003. La Diavik Diamond Mine es en tamaño la segunda mina más grande de diamantes. Se espera que siga rindiendo beneficios a sus dueños por los próximos 20 años. La producción: de unos para nada humildes 6 a 8 millones de carats -es decir de unos 1200 a 1600 kilogramos de diamante al año-.

El hombre que vendió la Torre Eiffel

Víctor Lustig fue un personaje muy particular ya que, merecidamente, pasó a la historia como el mayor embaucador de todos los tiempos. Dotado de un carisma embriagante y con una sonrisa compradora, Víctor quedaría inmortalizado como El hombre que vendió la Torre Eiffel. Ya poseedor de un profundo historial de estafas, como el haber vendido máquinas que imprimían dinero en su juventud, Lustig se lanzaría a realizar uno de los mayores engaños de la historia cuando en 1925, al leer en un periódico sobre problemas que tenía la ciudad a causa de los gastos de mantenimiento del emblematico monumento parisino, adoptara el falso personaje de un oficial de gobierno y le enviara una invitación de negocios a seis comerciantes de la industria metalúrgica. Concertó una reunión en la misma torre, donde ofreció a los posibles compradores transporte en lujosas limusinas y ofreció elaborados discursos sobre los beneficios de comprar el monumento. Lustig se las arregló para hacerlos entrar en un remate en el cual apostaron una gran cantidad de dinero. El remate lo ganaría André Poisson, y tras este, ya con un maletín repleto de billetes, Victor tomó un tren hacia Vienna donde viviría como un duque por varios años.

Sin embargo, las aventuras de Lustig no terminarían con esto. Un tiempo después de su particular venta de la torre convencería al mafioso norteamericano Al Copone de realizar un negocio, inexistente, por 40 mil dólares. Tras mantener durante dos meses el dinero en una caja de seguridad Víctor lo regresaría a Capone con una falsa nota de disculpas y el comentario de que el negocio había fallado. Capone, sorprendido por la “integridad” de éste buen hombre, le enviaría la suma de 5 mil dólares en señal de agradecimiento por no haber escapado con el dinero. De esta manera Lustig se quedó no solo con una considerable cantidad de dinero sino que, además, ganaría el favor y amistad de uno de los mayores jefes de la mafia, ¡solo por haberlo estafado!

Por abusar de su suerte, varios años después sería atrapado en uno de sus negocios y enviado a la prisión de Alcatraz. De todas maneras se las arregló para vivir como un rey dentro de la misma.