Los Richthofen

El piloto más famoso de la Primera Guerra Mundial es el Barón Rojo, Manfred von Richthofen. También su primo y hermano destacaron en la aviación. Y es que Wolfram von Richthofen (también barón) fue General y Mariscal de Campo durante la Segunda Guerra Mundial. En 1918, unos cuantos años antes, solicitó el traslado a la aviación desde su puesto en la caballería alemana y fue destinado a la unidad liderada por su primo Manfred. Para el final de la Primera Guerra Mundial, ya había derribado suficientes aviones para ser considerado un As de la aviación, como su famoso primo. Wolfram fue enviado en 1936 a España como Jefe de Estado Mayor de la Legión Cóndor, los alemanes que lucharon en el bando nacional en la Guerra Civil Española. Y estaba en este puesto en 1937 cuando se llevó a cabo el bombardeo de Gernica, por lo que se le puede considerar en cierta medida su responsable. A parte del primo Wolfram, otro familiar del Barón Rojo destacó como piloto, su hermano Lothar-Siegfried Freiherr von Richthofen. Como sus familiares, luchó en la aviación en la Primera Guerra Mundial y consiguió ser un As de la aviación, superando las 40 victorias. Curiosamente también estaba en caballería hasta que fue asignado al escuadrón de su hermano, en 1915. En algún momento, cuando Manfred estaba de permiso, el mando del escuadrón recayó en el hermano pequeño. Según parece, el menos famoso de los hermanos Richthofen era tan eficiente en vuelo como su hermano, o incluso más, si tenemos en cuenta el número de victorias y las horas de vuelo.

Criptografía

En el siglo XVI las comunicaciones en el inmenso Imperio Español eran ciertamente complicadas, y las embajadas, espías y demás representantes del Imperio alejados de España, debían encriptar sus escritos para protegerlos en caso de ser capturados. Fue una gran época para la criptografía y otros “métodos de escritura”. Uno de estos métodos extraños fue la escritura microscópica. En 1586 Sancho Martínez de Leiva escribió a Juan de Idiáquez, desde Flandes, comentándole que un caballero italiano poseía la habilidad de escribir en espacios minúsculos, y se le ofrecía para ocultar mensajes a la hora de enviarlos por un correo o mensajero. De Leiva glosaba los méritos del italiano, que tenía como referencia la Secretaría de Estado del Papa, comentando que era capaz de escribir sobre el canto de un pliego de papel o escribir una carta de forma tan pequeña, que podía viajar oculta en el hueco de una sortija. Impresionante, sin duda.

El astronauta de Palenque

En Palenque (México), en 1949 el arqueólogo Alberto Ruz de L’huiller descubre en un templo, bajo una escalera de cuarenta y cinco escalones, un sello oculto que daba a una gran piedra triangular. En la parte inferior observó una zona rellena de pedruscos y cal; al abrir dicho hueco, pudo asomarse y ver lo que contenía la espaciosa cámara: la espectacular cripta alojaba una gigantesca lápida la cual cubría el sarcófago donde yacía el señor Pakal. La lápida tenía unas medidas de 3,80 metros de largo, 2,20 metros de ancho y un espesor de 25 centímetros, con un peso aproximado de 5 toneladas. Lo interesante de este descubrimiento es el magnífico trabajo realizado en el relieve de la tapa labrada. En efecto, en ella se reproduce la figura de un hombre con atuendo maya, en una posición semiacostada en una especie de silla con cinturón de seguridad y con los pies apoyados en unos pedales y controles al frente y una gran cantidad de tornillos, resortes, caños, tableros y palancas de mando.

En 1969 la NASA encontró 16 puntos coincidentes entre el dibujo de la lápida y el módulo de mando de una cápsula espacial contemporánea. No cabe duda de que la imagen esculpida es la representación de un astronauta dentro de un módulo espacial fuera de la atracción de la atmósfera terrestre, controlado o dirigido por un ser. Una cosa es cierta, el autor de este relieve tuvo que tener un modelo, o seguir las instrucciones de alguien que conocía perfectamente el artefacto esculpido en la piedra.

El mapa de Piri Reis

La aparición de este documento, atribuido al general turco Piri Reis en 1513, sembró la polémica siglos después. Aparecen descritas con cierta precisión los contornos de continentes cuyas costas dan al Atlántico. Lo insólito es que algunas de esas costas no fueron "descubiertas" hasta siglos después, como es el caso de las Islas Malvinas o la Antártida. Para colmo, el contorno de la Antártida es el "auténtico" y no el actual cubierto en parte por una gruesa capa de hielo. Observaciones por satélite muy recientes confirman que la tierra de la reina Maud, descrita en el mapa, efectivamente tendría ese contorno si no tuviese una capa de hielo encima desde hace 6.000 años ¿Cómo llegó esta información hasta Piri Reis? La respuesta es todavía un enigma.

El fuego de San Telmo

A lo largo de la historia, innumerables marinos afirmaron ser testigos de la aparición de lenguas de fuego incandescente, que “danzaban” sobre los mástiles y extremos de la arboladura de los navíos durante ciertas tormentas. Estas bolas luminosas, conocidas como el fuego de San Telmo, son descargas eléctricas que se producen durante las tormentas y que tienen como blanco a los objetos más elevados de una embarcación. Aunque el fuego de San Telmo no resulta peligroso en sí mismo a pesar de su espectacularidad, muchas veces funciona como el aviso de la caída inminente de un rayo sobre los barcos, por lo que históricamente ha sido considerado de mal agüero por los navegantes.

El alojamiento de Enrique VIII en campaña

Corría el año de 1513: el rey Enrique VIII de Inglaterra se dispone a conquistar Francia. En su viaje le acompañan miles de soldados, algunas rudimentarias armas de asedio y tres grandes carros que llevan las tiendas en las que se alojará durante la campaña. Los soldados podrían cobijarse y sobrevivir de cualquier forma, pero el rey, es un Rey y cueste lo que cueste ha de estar cómodo.

Teniendo en cuenta que las campañas se alargaban en el tiempo durante meses, no es de extrañar que el rey buscara su comodidad durante las mismas, pero es que el dato es tremendo: las tiendas del rey una vez montadas ocupaban 372 metros cuadrados. Es decir, el tamaño de un campo de fútbol no muy grande. No seré yo quien me oponga a la forma de ver las cosas de los reyes, pero creo que con un poco menos ya se podía haber sentido cómodo. Y es que aquí no acaba la cosa porque aparte de estos dos carros el rey llevaba otro con su objeto favorito: una casa de madera. Es decir, tres carros llenos de tiendas para montar un complejo del tamaño de un campo de fútbol, y además, su propia casa de madera, que estaba diseñada de tal forma que se componía de secciones y se podía montar y desmontar en cada parada de la campaña.

Para concluir, sólo me resta aclarar que lo que hizo Enrique VIII en este caso no era algo típico. No era normal que el rey se involucrara tanto en las campañas y por supuesto, no era normal que el rey transportara consigo tal despliegue de alojamientos.

Laika

El 4 de Octubre de 1957 comenzaba la Carrera Espacial mientras el mundo escuchaba asombrado por la radio la transmisión del primer satélite artificial humano en existencia, el mundialmente conocido Sputnik 1. satélite que particularmente había dejado humillada a la serie Vanguard de Estados Unidos. Pero Estados Unidos no se quedaría quieto y comenzaría velozmente a investigar diferentes tecnologías al respecto, los soviéticos sabiendo que no podían dormirse en sus laureles, y ya habiéndolo planeado de antemano, confirman el lanzamiento de un nuevo satélite casi instantáneamente. Este era el Sputnik 2 y su novedad sería que llevaría un ser vivo dentro de este con el que se podría comprobar todo lo que hasta ahora era teoría sobre el funcionamiento de un organismo vivo en gravedad cero. El padre de la misión era Serguei Korolev, quien estaba secundado por Nikolaï Koutyrkine, un ingeniero, y Georgui Gretchko, un matemático. Luego de un corto debate se decidió que el ser a enviar sería un perro. El control de la misión tenía varios perros recogidos de las calles de Moscú y fue Laika, ladradora en ruso, la elegida por su docilidad. Luego de empaparla en alcohol débil e instalarle diferentes sensores e instrumental la sentaron en el módulo donde la habían acostumbrado a dormir y descansar, para así lograr que sienta tranquilidad en este. el 31 de Octubre del 57 la nave fue preparada y Laika puesta por 3 días en espera al lanzamiento dentro de la nave, suceso que se dio el 3 de Noviembre de 1957 a las 22:28 cuando la lanzaron al espacio desde el cosmodromo Tyuratam-Baïkonour.La maquinaria de propaganda Comunista nos informaba que esta orbitaría la Tierra por unos días y luego un neurotoxico sería inyectado en su comida para así evitarle el sufrimiento de morir abrasada en el reingreso atmosférico, pero eso no sería cierto ya que de hecho Laika muere abrasada a las pocas horas de ser lanzada, no sin antes comprobar que se podía sobrevivir en gravedad cero. El Sputnik 2, con Laika ya muerta dentro de este, siguió su curso y luego de 2,750 órbitas al rededor de la Tierra reingresaría a la atmósfera el 14 de Abril del 58. Si bien la propaganda Soviética hizo creer al mundo durante décadas -al público en general ya que la NASA siempre supo que ésta no duró mucho tiempo viva por un análisis del sistema de refrigeración que llevaba la cápsula- sería el científico ruso Dimitri Malashenkov quién confirmara hace unos pocos años de la repentina muerte de Laika al sobrecalentarse la cabina.

Elephant paints amazing self portrait!

Los animales no dejarán nunca de sorprender a los humanos.

RELAMPAGO DEL CATATUMBO

En Venezuela existe una tormenta que, a causa de una interacción entre las nubes eléctricamente cargadas y el suelo cenagoso de carga permanente, se mantiene año a año de manera permanente durante 160 días -cantidad variable llegando a veces a los 165 días-. La misma tiene lugar en la cuenca del río Catatumbo, famoso por los fenómenos eléctricos ocurridos en el mismo. Más increíblemente aún, es la misma tormenta uno de los causales que le dan origen al fenómeno, ya que la baja presión de la región está directamente relacionada al mal tiempo de esta. Según el ambientalista Erik Quiroga, promotor del “Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono”: El Relámpago del Catatumbo se produce por el desplazamiento de los vientos alisios hacia el norte del Zulia, pasan la Sierra de Perijá y llegan al Sur del lago; al llegar se crea una permanente baja presión en la desembocadura del río Catatumbo, dado por la brisa del Lago, cuyas aguas se calientan dos veces más que la superficie en la noche, y por la presencia del gas metano en los manglares circundantes. Y puesto que el metano es más liviano que el vapor de agua, se consigue acumular en la parte superior de la nube. Al hacer contacto éste con el agua tiende a polarizarse, es decir, la nube se carga de mayor energía y de lo profundo surge el relámpago hacia la atmósfera.

El fenómeno, visto a más de 420 kilómetros de distancia, es capaz de generar de unos 270 a 300 relámpagos por hora, por lo que es el mayor generador de ozono estratosférico del planeta. Así mismo las descargas nube a nube constantes en la región rondan entre los 100.000 a 300.000 Amperios mientras que las descargas nube a tierra lo hacen en el rango de 10.000 a 50.000 Amperios.

El desierto inundable de Brasil

Este particular punto del planeta, relativamente desconocido hasta hace unos años, saltó a la fama internacional y turística tras ser mencionado en varias oportunidades por el National Geographic Channel como una de las experiencias más espectaculares del mundo. Hallado en Brasil, el Lençois Maranhenses es un desierto de arena con gran cantidad de partículas fósiles, de allí su coloración blanca, que entre los meses de junio y septiembre -aunque es normal que en oportunidades empiece a partir de mayo- las intensas lluvias, capaces de arrojar un caudal promedio de 1,650 a 1,750mm, forman pequeñas lagunas en las depresiones de los médanos. Estas lagunas, al poco tiempo de formadas, debido a ciertos microorganismos presentes en la arena, toman un color verdoso. Asímismo, el clima de la región logra que las lagunas no se estanquen severamente, evitando de esta manera la emanación de olores desagradables. Toda una joya de la naturaleza

La nieve rosa

Ocurre este fenómeno en las regiones polares costeras y alpinas de todo el mundo donde las temperaturas frías son comunes a lo largo de todo el año. La nieve rosa, también conocida como sandía debido al sabor y color de la misma, es un fenómeno natural más que particular: es causado por la presencia del organismo Chlamydomonas nivalis, un alga psicrófila que se desarrolla perfectamente en el intenso frío de la nieve y a gran altura. Este es un organismo caracterizado por tornar de color rojizo la masa de nieve en la cual se encuentra cuando ésta es pisada o presionada; al pisar o presionar la nieve, el alga suelta un carotenoide de color rojizo que, en condiciones normales, utiliza para absorber calor, tiñendo la nieve en el proceso. Este fenómeno cautivó la imaginación de los curiosos desde hace miles años, y docenas de explicaciones intentaron descifrar su origen. Fue solamente hasta el siglo 19 que pudo relacionarse a las algas con el mismo.

Relámpagos ascendentes

A lo largo de la historia de la aviación, distintos pilotos reportaron ser testigos de relámpagos ascendentes sobre las nubes. Este fenómeno, altamente documentado, pero imposible de explicar hasta hace sólo unos años, fue, como tantos otros fenómenos, asociado con infinidad de teorías alocadas. Sin embargo, hoy se sabe que los TLEs -Eventos Luminosos Transitorios, por sus siglas en inglés-, si bien son de naturaleza relativamente similar a los relámpagos, se tratan de fenómeno totalmente aparte. Estos ocurren durante las tormentas eléctricas, y, al igual que los relámpagos, son una descarga a manera de arco producida desde las nubes. Sólo que a diferencia de los primeros, en este la carga de la nube es atraída por la ionosfera en vez de la superficie, por lo que en vez de “bajar” terminan “subiendo”.

Lemas militares

Aquí va un listado de lemas curiosos algunas unidades militares:

• Cuerpo de Marines de EEUU: Semper Fidelis (siempre fiel).
• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU: Essayons (probemos).
• RAF: Per ardua ad astra (a través de las dificultades hacia las estrellas).
• Escuadrón 617 de la RAF (Destructores de presas): Aprés moi, le deluge (después de mi, el diluvio)
• Fuerzas Aéreas Especiales Británicas (SAS): Quien se arriesga, gana.
• Todos los regimientos escoceses: Nemo me impune lacessit (nadie me insulta impunemente).
• Royal Marines: Per mare, per terraum (por mar, por tierra).
• Servicio de submarinos de la Armada Real: Llegamos sin ser vistos.
• Almirante William F. Halsey hijo, Marina de EEUU: Dale fuerte, dale rápido, dale seguido.
• Academia West Point: Deber, honor, nación.
• SS de Hitler: Meine Ehre Heisst Treue (mi honor es la lealtad).

La flor que se da una vez al año

La reina de la noche -S. grandiflorus-, es una cactácea poco llamativa y extremadamente rara. Tan rara que se estima que más de un 90% de las S. grandiflorus en los viveros no lo son, sino que se trata de especies similares que fueron confundidas con la misma. Si bien es una planta poco llamativa, una vez al año, la reina de la noche decide ponerse su corona a manera de una extremadamente fragante y llamativa flor de grandes y brillantes pétalos. Al llegar la mañana, la flor producida se marchita y muere. Pero el florecer anual no es algo extremadamente raro en la naturaleza; quizás el ejemplo más conocido sea el de los árboles de cerezo, tan influyentes en la cultura y el arte japonesas, los cuales, una vez al año, y durante unas breves semanas, florecen en simultáneo.

BASENJIS: Los perros incapaces de ladrar

Si el refrán “perro que ladra no muerde” es cierto, entonces hay que cuidarse de los basenjis, los únicos perros que no ladran. Originarios del centro de África, estos perros de caza son relativamente desconocidos en occidente, pero últimamente se han “puesto de moda” ya que su particular manera de comunicación, aullidos prolongados y muy agudos, es particularmente llamativa. Si bien en la naturaleza no producen ningún sonido similar al ladrido, los basenjis, apodados como “perros mudos” por algunos criadores, pueden imitar los ladridos de otros perros cuando son criados en cautiverio, aunque los mismos no sean estrictamente ladridos sino que se trata de sonidos guturales que imitan los producidos por los ladridos. Esto es debido a la estructura de sus cuerdas vocales, las cuales son similares a las halladas en los perros primitivos, los lobos y los dingos por ejemplo, que presentan estructuras relativamente similares. Otra particularidad es que los mismos presentan un comportamiento más afín al de los felinos que al de los cánidos, especialmente en lo que a limpieza respecta.