San Valentín y el 14 de febrero

Su origen se remonta a la época del Imperio Romano. En el año 270 dC. ejercía en Roma un religioso llamado Valentín. Por aquel entonces gobernaba el emperador Claudio II, que prohibió a los jóvenes casarse y vivir en matrimonio, ya que pensaba que los jóvenes solteros y sin familia eran mejores soldados pues no tenían ningún tipo de compromiso en el caso de ir a la guerra. Claudio II también había prohibido el Cristianismo pues deseaba ser alabado como el dios supremo, como el Emperador de Roma. El religioso desafió al emperador, ya que consideraba que el decreto era injusto. Valentín se rebeló y comenzó a casar a las parejas jóvenes en secreto, bajo el ritual de la Iglesia Católica. El emperador Claudio se enteró y ordenó que le llevasen a palacio. Claudio intentó convencer a Valentín para que renunciase al Cristianismo y sirviese al Imperio y a los dioses romanos. Si aceptaba, Claudio II le perdonaría y le convertiría en uno de sus aliados. Valentín no renunció a su religión y aprovechó la ocasión para hacer publicidad del cristianismo.

En un principio Claudio II se mostró atraído por esta religión, pero el ejército y el Gobernador de Roma, llamado Calpurnio, le convencieron para organizar una campaña en contra del religioso. Valentín fue encarcelado y el emperador le sentenció a una ejecución en tres partes. Primero le pegarían una paliza, luego le apedrearían y, finalmente, le decapitarían. Mientras esperaba que se ejecutase su sentencia en la cárcel, su carcelero, llamado Asterio, le presentó a su hija Julia, ciega de nacimiento, para que Valentín siendo hombre de letras le enseñara. A pesar de ello, Asterio quiso ridiculizarle y ponerle a prueba, le retó a que le devolviese la vista a su hija, Valentín aceptó y obró el prodigio. Asterio y toda su familia se convirtieron al cristianismo pero Valentín no se salvó de su sentencia: el emperador lo mandó a ejecutar el 14 de Febrero del año 270 dC. Valentín, antes de ser ejecutado, le envió una nota de despedida a Julia pidiéndole que se mantuviera cerca de Dios, carta que firmó de este modo: "de tu Valentín."

Según la leyenda, se plantó un almendro de flores rosadas junto a su tumba. Hoy, el árbol de almendras es un símbolo de amor y amistad duraderos. Los restos mortales de San Valentín se conservan actualmente en la Basílica de su mismo nombre que está en la ciudad italiana de Terni. Cada 14 de febrero se celebra en dicho templo un acto de compromiso por parte de diferentes parejas que quieren unirse en matrimonio al año siguiente.

Durante los siglos XVII y XVIII en Inglaterra y en Francia se originan las costumbres populares asociadas al día de San Valentín, consagrando este día a los enamorados, y poniendo de moda la costumbre del intercambio de regalos y cartas de amor. Los norteamericanos adoptaron el hábito a principios del siglo XVIII, ya que los avances de la imprenta y el bajón en los precios del servicio postal permitieron el envío de saludos por San Valentín. Hacia 1840, Esther A. Howland comenzó a vender las primeras tarjetas postales masivas de San Valentín en Estados Unidos.

¡Feliz San Valentín a todos ustedes!