La mansión del horror: la casa de un asesino serial muy creativo

Sería imposible conocer y menos aun entender qué fue lo que llevó a una oscura mente concebir, y finalmente a construir la “Mansión del horror” (asumamos que fue comodidad, digo por el oficio); pero sea cual fuese la razón, H. H. Holmes, cuyo verdadero nombre era Herman Webster Mudgett, construyó una mansión digna de la más intrincada novela de horror del siglo 19: repleta de piletas de ácido, habitaciones con paredes que se cerraban aplastando a sus víctimas, cámaras de gas, trampas que al ser pisadas activaban todo tipo de dardos venenosos, pinchos, disparos, etc. Su mansión abrió sus puertas al público en general a manera de hotel para la Feria Mundial de 1893, y sería la fachada de un siniestro lugar en el que Holmes torturaría y asesinaría a mujeres y niños de las maneras más espeluznantes.

Nacido a una familia pobre de New Hampshire, Holmes soportó severos abusos y golpes desde muy temprana edad. Escapó de su hogar y fue ganando algo de dinero gracias a varias estafas, entre las cuales la más llamativa consistía en vender una supuesta cura apara el alcoholismo. Al poco tiempo llevaba una triple vida, estando casado simultáneamente con tres mujeres. Necesitado de dinero se las ingeniería para falsificar los documentos de posesión de una empresa farmacéutica, y tras esto asesinar al verdadero dueño reclamando inmediatamente una cuantiosa fortuna, con la cual emplearía a construir su enorme mansión. “El Castillo”, como lo conocían los locales, ocupaba una manzana entera y poseía varios pisos. La planta baja estaba conformada por negocios y era relativamente normal, sin embargo sus sótanos y pisos superiores estaban plagados de cientos de trampas, escaleras que no llevaban a ningún lado, habitaciones secretas y laberintos retorcidos. Disimulada bajo el entarimado, una instalación eléctrica perfeccionada le permitía por otra parte seguir en un panel indicador instalado en su despacho el menor desplazamiento de sus futuras víctimas. Con sólo abrir unos grifos de gas, podía finalmente, sin desplazarse, asfixiar a los ocupantes de unas cuantas habitaciones.

No pasaría mucho tiempo desde su inauguración como hotel hasta que Holmes comezara a seleccionar mujeres de entre sus empleados y visitantes a las que llevaba engañadas al primer piso y terminaba torturando salvajemente. Utilizando la gran variedad de máquinas de tortura y habitaciones “especiales” que su mansión poseía, algunos de sus “juegos” más pervertidos consistían en atar a sus víctimas colgando de los brazos y bajarlas lentamente a un pozo lleno con ácido, o encadenarlas a una prensa rotatoria que lentamente iba triturando sus huesos en cientos de fragmentos. Como estaba recibido de médico cirujano, era normal también que practicara “autopsias” o desollara a la persona estando ésta aun con vida. Un montacargas y dos "toboganes" servían para hacer bajar los cadáveres a una bodega ingeniosamente instalada, donde eran, según los casos, disueltos en una cubeta de ácido sulfúrico, reducidos a polvo en un incinerador o simplemente hundidos en una cuba llena de cal viva. En una habitación, bautizada como "el calabozo", estaba instalado un impresionante arsenal de instrumentos de tortura. Entre las máquinas sádicas instaladas por el ingenioso doctor, una de ellas llamó particularmente la atención de los periodistas: era un autómata que permitía cosquillear la planta de los pies de las víctimas hasta hacerles literalmente morir de risa.

En 1895 la gran cantidad de crímenes, cuyo número no se conoce exactamente pero que varía entre 27 a 100 personas, llevaron a que la policía atase los cabos sueltos y lo arrestase mientras se encontraba de viaje. Una de las principales razones que llevaron a su arresto fue el descubrir que era el principal beneficiario de varias pólizas de seguro de vida de las personas desaparecidas. Tras un escandaloso juicio en 1896 fue colgado y, al estar mal colocada la soga, su cuello no se rompió instantáneamente provocando una dolorosa agonía de 15 minutos.

Kutná Hora

Kutná Hora, la iglesia a base de huesos ubicada en la república checa, es una construcción gótico-barroca del siglo XV cuyos orígenes son más que llamativos. Cuenta la historia que un viajante que se dirigía a Moravia se detuvo a descansar en los bosques de la zona. Su cansancio era tal que tuvo un sueño hipnótico en el que un diminuto pájaro entraba por su boca y le sugería construir un monasterio. El viajante, convencido de que esta era una señal divina, comenzó la construcción junto a un modesto cementerio del siglo XIII. Es así, que gracias a la presencia de esta iglesia y a una anterior bendición de la tierra por el abad Jindrich, todos los habitantes del área deseaban que sus restos fueran depositados allí cuando muriesen. Gradualmente, el número de tumbas, sobretodo con la llegada de la Peste Negra, creció cuantiosamente. Tan grande fue la cantidad de entierros en el lugar que las tierras del cementerio ya no alcanzaron a guardar a nadie más. Sin embargo, los pobladores seguían deseando que les enterrasen ahí, por lo que los monjes comenzaron apilar los restos en la iglesia.

En el siglo XVI uno de los monjes debió levantar seis pirámides de restos óseos para apilarlos mejor, ya que incluso la capilla comenzaba a quedar chica. A causa de esta razón en 1871, el Príncipe de Schwartzenberg preocupado por la cantidad de huesos en el lugar, contrató a Frantisek Rindt, un afamado artista local, para que mejorase el lugar, respetando a la vez el deseo de las personas que decidieron que sus restos descansasen ahí. Frantisek, entonces, tomaría la decisión de construir una iglesia utilizando los huesos de los difuntos, y es así como nace el Osario de Kutná Hora, siendo, a la fecha, es uno de los monumentos registrados como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se estima que está formado por los restos mortales de unas cuarenta mil personas.

Los obsesivos hermanos Collyer

Su caso fue tan grave que el Síndrome Collyer hoy en día hace referencia al desorden patológico de acumular compulsivamente basura y cosas inútiles. Y no es para menos, ya que al morir, Homer y Langley Collyer, dejaron en su casa nada más y nada menos que 103 toneladas de basura, la cual iba desde órganos humanos hasta munición de artillería pesada sin utilizar.

Nacidos en una acomodada familia de Harlem a finales del siglo 19, cuando este barrio aun era exclusivo, fueron a la universidad y se graduaron con altos honores, convirtiéndose Homer en un ingeniero (aunque prefería ser inventor y pasaba todo su tiempo libre construyendo raros aparatos), y Langley en un abogado. No obstante, tras el paso de la Primer Guerra Mundial y la urbanización de New York, el Harlem se fue empobreciendo y los crímenes y delitos comenzaron a subir a medida que las familias acomodadas comenzaban a dejar la zona. Tras la muerte de su madre ambos hermanos quedaron desolados y decidieron no abandonar su casa familiar bajo ningún motivo.

Su temor a los cambios sociales en la zona los llevó a volverse extremadamente reclusivos, al punto de construir todo tipo de trampas y aparatos en el edificio. Al no pagar los impuestos quedaron desprovistos de luz, gas y agua. Sin embargo, improvisaron con un motor de auto conectado a varias baterías para proveerse de energía y cavaron un profundo túnel para obtener gas y agua de las tuberías del edificio. Por las noches Langley salía a recolectar todo tipo de cosas de la calle y a buscar comida. Cuando su hermano Homer comenzó a perder la visión, Langley decidió que éste se curaría gracias al ingerir 100 naranjas a la semana y, previniendo el momento en que recuperara su visión, comenzó a juntar una cantidad monumental de periódicos para que se pusiera al día con las noticias llegado el momento.

Tanto encierro llevó a que los vecinos creyeran que éstos vivían cuidando una gran fortuna, razón por las que varias veces intentaron invadir su departamento solo para encontrarse con un sin fin de trampas y bizarros mecanismos anti-invasores construidos por Homer.

Pasados los años, tras no tener noticias de los ancianos por varios días, la policía decidió entrar a su domicilio el 8 de abril de 1947. Para su asombro encontraron a Homer muerto en el piso. Sin embargo no había señales de Langley. Llamaron a sanidad pública para sacar la basura: entre los ítems dispersos encontraron, entre otras cosas, desde una máquina de rayos-x, varios pianos, un gigantesco órgano de iglesia, esqueletos de caballos y vacas, órganos humanos y animales conservados en jarrones de cloroformo, cientos de miles de libros y periódicos, cientos de litros de kerosén, material quirúrgico, partes de autos, cientos de herramientas y material eléctrico y, ante la mirada atónita de los removedores, un arsenal de armas que iba desde ametralladoras de alto calibre, balas de tanque y hasta lanza granadas; “suficiente armamento como para iniciar una pequeña guerra” según las palabras del comisionado de policía.

Al cabo de cuatro semanas de remoción de basura, el cadáver de Langley fue encontrado enterrado en una pila de periódicos. Tras la investigación se descubrió que éste, sin querer, había accionado una de las trampas siendo aprisionado por miles de periódicos y libros. Su hermano, ya ciego y casi paralizado, murió de inanición. Si bien nunca se supo de donde obtuvieron los órganos humanos que coleccionaban, la cantidad de material quirúrgico en su departamento trajo macabras sospechas a la policía. Al día de hoy continua siendo un misterio.

El clan caníbal Beane

Los Beane eran una familia del s. XVI muy particular, tan particular que un destacamento entero del ejército fue enviado a Edimburgo con el fin de eliminarlos. Y no era para menos, ya que Sawney Beane, su esposa, ocho hijos, seis hijas y 32 nietos, todos producto cruces intra-familiares, eran una familia de caníbales que en sus cacerías humanas llegaron a devorar a más de mil personas.

En las oscuras páginas del Newgate Calendar, un catálogo de criminales mantenido por la prisión londinense de Newgate, se cuenta la historia de un hombre que tras no poder seguir con el negocio de su padre se unió románticamente a una mujer con serios problemas mentales, y juntos escaparon hacia una cueva en lo profundo de Ayrshire, un área costera de difícil acceso. Una vez allí comenzaron a asaltar, por las noches, a todo tipo de viajeros desprevenidos y, según cuenta la historia, llevaban los cuerpos a su cueva para utilizarlos como alimento. Si bien en un principio los asesinatos pasaban desapercibidos entre los tantos crímenes que acontecían en los oscuros caminos de las afueras del pueblo, con el pasar de los años los Beane fueron concibiendo gran cantidad de hijos, tantos que en 25 años superaron los 50 integrantes. Por supuesto que semejante cantidad de bocas requería gran cantidad de víctimas y prontamente el río comenzó a llenarse de restos humanos desmembrados. El furor en el pueblo fue tal que el linchamiento de inocentes no tardó en llegar, razón por la cual las autoridades locales elevaron la situación al Rey quien personalmente guió un conjunto de 400 hombres de la milicia y un grupo de perros cazadores en su búsqueda. Unos días bastaron para localizar la cueva, y tras una cruenta batalla se logró capturar a los caníbales en plena acción. Encadenados fueron llevados a la prisión de Glasgow donde tras torturarlos se les dió muerte en la hoguera.

La historia del clan Beane hoy roza con la leyenda, al punto que muchos historiadores ponen incluso en duda que siquiera hayan existido. Sin embargo, el hecho de que los Beane sean mencionados en varios periódicos y anotaciones de la época deja claro que este clan sí existió. No obstante, podemos estar seguros que su cantidad de víctimas e incluso su número de integrantes fue realmente mucho menor a los que la leyenda hoy indica.

El primer lenguaje: el experimento de Psammetichus I

¿Cuál fue el primer lenguaje? La eterna pregunta parece no tener respuesta. Sin embargo, este no es un cuestionamiento nacido del pensamiento moderno, sino que ha calado muy hondo en la mente humana. Tan hondo que se remonta a los antiguos egipcios hace aproximadamente unos 2600 años cuando el faraón Psammetichus I, interesado por determinar cuál era el lenguaje originario, utilizara a dos recién nacidos en un llamativo experimento.

Nos cuenta Herodoto, considerado uno de los padres del registro de la historia, que el faraón Psammetichus I estaba determinado a determinar el origen de todas las lenguas. Ardua fue la tarea de discernir la manera en cómo esto se llevaría a cabo y mucho tiempo llevó el tomar la decisión. No obstante, un día se concluyó que si existía una lengua original esta tendría que ser natural, ya que de lo contrario ¿cómo se aprendería un lenguaje sin saber otro previamente?. El faraón entregó a dos recién nacidos a dos pastores de distintas regiones, les dió dinero y ordenó bajo amenaza de muerte que cuidaran a los niños fielmente y evitaran a toda costa que éstos escucharan palabra alguna. Junto a sus órdenes estaba la de permanecer atentos a la primer palabra del niño y tomar registro de esta.

Obedientes ante el faraón los pastores cumplieron al pie de la letra las instrucciones, hasta que un día, uno de los niños produjo su primer palabra -o más exactamente su primer balbuceo-: “Bekos”. El pastor creyó escuchar una palabra que asoció inmediatamente con el idioma frigio, en el cual un sonido parecido a “bekos” se utilizaba para referirse al pan o la comida. Inmediatamente viajó hacia el faraón y tras el encuentro le comunicó que el niño, sin haber escuchado anteriormente palabra alguna, pronunció "bekos" pidiéndole comida. Tras este evento los egipcios quedaron convencidos que los frigios eran los antecesores, y por ende, la gente más antigua en haber caminado por el mundo. Durante mucho tiempo se creyó que esta era una leyenda que Heródoto había mal interpretado. Sin embargo, el hecho de que Psammetichus I sí haya estado interesado en las lenguas, y el que los egipcios creyeran a los frigios verdaderamente anteriores, le da cierto peso.

Entre tumbas: Isola di San Michele

La Isola Di San Michele, también conocida como la "isla de la muerte", se encuentra en las afueras de Venecia y está habitada únicamente por muertos. Su origen como cementerio se remonta a principios del s.XIX, cuando las tropas de Napoleón vieron que los ciudadanos enterraban a los fallecidos en las pocas zonas de tierra que había. Temiendo que esto pudiese traer enfermedades a las tropas, se decidió usar una isla cercana para cementerio. En la Isola Di San Michele también hay una catedral renacentista fundada en el 1469, y en sus esculturas y pinturas han trabajado algunos de los mejores artistas de la historia.

Nombrada en honor a uno de los arcángeles bíblicos la isla es prácticamente una porción de historia, no solo por la notoriedad e importancia histórica de algunos de sus habitantes (permítaseme la licencia), sino porque su temática y estructura se remonta a cientos de años en el pasado.

El asesino serial con record de víctimas

De todos los asesinos seriales que han poblado el mundo, existió en la India, durante el siglo 19, uno cuyo caudal de víctimas casi llega al millar. Thug Behram enfocaba su vida prácticamente en asesinar personas, a veces varias por día. Utilizando un pañuelo ceremonial, denominado rumal por los sikhs, de color blanco y amarillo, asfixiaba a sus víctimas de forma tan violenta que muchos de las personas que posteriormente encontraban los cuerpos decían que los finados parecían “haber visto al mismo demonio”, dado lo grotesco de sus rostros. Curiosamente Behram no actuaba solo, y muchas veces salía de cacería junto a una pandilla de 20 hombres, todos pertenecientes al temible clan de ladrones de Thuggee -tan temido por las fuerzas británicas que hoy en inglés thug es sinónimo de delincuente-. Al ser capturado por las fuerzas británicas en la India, Behram fue sujeto a un interrogatorio en el que se le intentó hacer confesar sus crímenes, sin embargo no recordaba el número exacto de asesinatos cometidos.

Loros vigías en Paris

Durante la primera guerra mundial la aviación de combate era un recurso nuevo y poco explorado, que tomaba por sorpresa a los generales más experimentados y desequilibraba sus estrategias predilectas. El bombardeo aéreo no era para nada exacto, de hecho consistía en que el acompañante del piloto se levantara y tirase una granada a tierra con la mano. En las poblaciones dichos ataques causaban un terror contundente. Para contrarrestar semejante arma psicológica los franceses comenzaron a entrenar un ejército de loros para que huyesen al escuchar, con su agudísimo oído, el motor de un avión; una vez amaestrados los ubicaron en la Torre Eiffel. Desgraciadamente los emplumados vigías no distinguían bien entre amigos y enemigos, por lo que la población parisina corría desesperada a guarecerse en sus casas cada vez que veía salir volando de la torre a las bandadas de loros… Su desempeño fue tan frustrante que el mismo almirante que sugirió la idea subió a la torre con una escopeta para deshacerse de sus infortunados vigías voladores.

Giuseppe Balsamo o como alcanzar la inmortalidad

Nacido en una humilde familia de mediados del siglo XVII, en Palermo, Giuseppe Balsamo se obsesionó con el tema de la muerte, por lo que sus investigaciones en cultos, alquimia, sectas y pócimas le hicieron ganar un gran caudal de conocimientos sobre el tema. Tras cambiarse la identidad y hacerse pasar por el Conde Alessandro di Cagliostro, sus elixires y pócimas “alargadoras de vida” lo hicieron famoso entre la nobleza, incluso llegando a medicar al Rey de Francia y su Corte Real, o al mismísimo Benjamin Franklin. No obstante, su logro más morboso sería su singular sistema para alcanzar la inmortalidad.

Luego de observar que las larvas se convertían en mariposas al encerrarse en un capullo, y que los fetos se producían dentro del “capullo maternal”, como se denominaba en la época, pensó que podía convencer a la gente de que esta era la clave de la regeneración natural. Su sistema se basaba en encerrar a la persona en una bolsa hecha con sábanas colgadas del techo, con el fin de que ésta permaneciera “regenerándose” por un par meses dentro del capullo. Durante su estadía como larva, la persona debía solo alimentarse de un caldo de pollo y vivir entre sus excrementos, los cuales caían por un oportuno orificio ubicado en la tela. En teoría, el “tratamiento” en un principio provocaba la pérdida del cabello y los dientes, los cuales luego renacían bellos y jóvenes al igual que una mariposa: ¿la razón? para que nazcan las “nuevas partes” primero había que deshacerse de las viejas. Por supuesto que eran puras patrañas, ya que el pelo y los dientes se perdían a causa del escorbuto y las infecciones para nunca más ser recuperados.Increíblemente un número no conocido de voluntarios se ofrecieron a probar el “tratamiento”; los desafortunados que lograron sobrevivir terminaron en un estado patético.

Devil In The Towers

Pareidolia: cuando el cerebro nos engaña

La pareidolia (derivada etimológicamente del griego eidolon -figura o imagen- y el prefijo par -junto a o adjunta-) es un fenómeno psicológico consistente en que un estímulo vago y aleatorio (habitualmente una imagen) que es percibido erróneamente como una forma reconocible.

"Se suele asumir que el ojo funciona como una cámara de fotos y el oído como una grabadora. La psicología sabe desde hace siglos que no es así. Nuestro cerebro está preparado y diseñado para encontrar patrones hasta donde no los hay", advierte Carlos Álvarez, profesor de Psicología Cognitiva de la Universidad de La Laguna. Esa búsqueda inconsciente de orden en el caos está probada en la vista y el oído, y es posible que también afecte al resto de los sentidos.

También hay en la pareidolia un componente cultural que hace que nuestras expectativas y creencias influyan en lo que percibimos. "Si creemos en Jesús, tenderemos a ver a Jesús, no a Buda", indica el psicólogo tinerfeño. Será, por supuesto, el Jesús de la iconografía cristiana, porque nadie sabe cuál era la apariencia del personaje histórico.
¿Pero por qué nuestro cerebro busca y encuentra algo donde no lo hay, formas definidas en borrones de tinta? Los expertos apuntan a que esa capacidad pudo suponer una clara ventaja evolutiva. "Es posible que uno de nuestros antepasados viera una mancha amarilla entre la maleza, saliera corriendo por temor a que fuera un tigre y al final se tratara de una fruta. Pero, si alguno no huyó por sistema ante un estímulo de esas características, es muy probable que acabara siendo devorado", explica Álvarez. Descendemos del homínido que puso tierra de por medio entre una imagen o un sonido sospechoso y él; al que se quedó, tarde o temprano se lo comió una fiera.

LAS PAREIDOLIAS MÁS FAMOSAS

1. El demonio del 9/11

Una de las pareidolias más famosas y que más debate trajo en los foros de la red es el “demonio” que parece formarse del humo surgido de las torres gemelas; ante tan atroz atentado ver una figura tan sugestiva puede inducir hasta la persona más incrédula a sospechar algo. Curiosamente en el humo de las torres no apareció un sólo “demonio” -el que ven en la imagen de muestra es de una captura perteneciente a la CNN- sino que hay registro de al menos una docena de “caras diabólicas” formadas en el transcurso de los hechos.

2. Buda en el espacio

Cuando se publicaron las imágenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble de la Nebulosa Águila (M16) en CNN y Fox News, inmediatamente explotaron las líneas telefónicas con llamados de personas que decían reconocer la figura de un ser humanoide formada en el polvo celestial -partículas formadoras de estrellas y planetas- en la nebulosa. Tras un análisis gráfico la CNN y la NASA se asombraron al ver la clara pareidolia que existía en esta imagen, ciertamente “da la impresión de un gigantesco hombre que estira sus brazos para escapar de la Nebulosa Águila”, sin embargo muchos asociaron la imagen con la tan famosa representación de Buda sentado en la flor de loto. Muchas personas sugestionadas por la imagen se atemorizaron y sugirieron que esta nube de polvo era nada más y nada menos que un Simulacrum: un ser superior que puede tomar la forma de otro para comunciarse con éste o manipularlo.

3. El rostro en Marte

Durante años esta imagen de un supuesto rostro tallado en la superficie marciana provocó algunos de los debates más acalorados de la historia de la atronomía: Desde astrónomos que aseguraban que no era más que una irregularidad del terreno hasta ufólogos que aseguraban era una señal extraterrestre. No obstante, hace menos de un año imágenes de alta resolución obtenidas con la sonda Mars Express han demostróado que la famosa “Cara de Marte” no es más que un montículo de tierra que visto en cierto ángulo produce la pareidolia.

4. Alá en un pescado

Una de las pareidolias religiosas más famosas de los últimos años fue el atún capturado en Kenia, que en cuyas escamas poseía un patrón muy similar a la escritura musulmana del texto “Tú eres el mejor proveedor”. Prácticamente detuvo al mundo musulmán y se organizaron enormes procesiones para ver el fenómeno. Tanto movimiento creó tal caos a su alrededor que fue necesario poner una custodia policial en la pescadería. La "reliquia" fue robada y hasta el día de hoy no se sabe mas nada de este pescado.

5. El dinero diabólico

En 1954 el Banco de Canadá se vió inundado de cartas y peticiones para retirar las monedas de dos dólares de circulación, ya que en el cabello de la Reina Elizabeth podía verse claramente “la cara del diablo”. Inmediatamente el banco ordenó una re-edición de la moneda y retiró de las calles la serie en cuestión, ya que la gente se detenía en las filas de pago a revisar que sus monedas no fueran malignas obstaculizando con esta conducta la fluidez de los pagos. Hoy en día se sabe que esta pareidolia no fue casual y que en realidad fue creada por uno de los empleados de la casa de la moneda, que era irlandés y miembro del IRA, y quien quería representar a la flamante Reina como una figura malvada a la cual el diablo le susurraba al oído.

Herman, el conejo gigante

A pesar de que el título del post parece un encabezao ad hoc para un cuento infantil, esta vez la realidad supera a la ficción. Así como en Estados Unidos tienen la manía de producir calabazas gigantes -algunas llegando a pesar toneladas-, en Alemania se obsesionan con criar conejos gigantes, generando todo un mercado y hasta concursos internacionales alrededor de éstos simpáticos orejones.

Hans Wagner es criador de conejos, y desde muy joven se especializó en todo tipo de roedores europeos. Con el pasar de los años incursionó en la crianza de conejos y liebres de gran tamaño por lo que mezcló y registró las crías obtenidas de varias razas de conejos europeos. El éxito llegó cuando descubrió que al mezclar conejos bretones con conejos belgas por lo general se obtenían crías enormes.

Herman es su máximo exponente y orgullo (por favor, miren el tamaño de esas patas). Actualmente Herman es considerado el conejo más grande del planeta. Wagner fue entrevistado por la BBC, The New York Times, The Sun y varios otros medios de prensa. Según sus relatos, el comportamiento y costumbres de Herman son idénticos a los de los conejos de tamaño normal, si bien la única diferencia es la cantidad de comida que ingiere… sobre todo si se trata de lechuga, su manjar preferido.

El Sr. Richebourg: un espía muy particular

Cuando hablamos de espías los referentes lógicos son los galanes similares a James Bond o las femme fatale, que al igual que Mata Hari atonta a los hombres con su belleza logrando sacarles todo lo que deseaba. Sin embargo, uno de los espías más prolíficos del mundo fue un hombre de solo 58 centímetros de estatura apellidado Richebourg.

Nacido en 1768, pasó sus primeros años trabajando como sirviente para una familia en Orleans; sin embargo, a los 21 años sería reclutado por una de las fracciones de la revolución francesa con el fin de convertirlo en un pasante de información al exterior. El método utilizado era muy peculiar: Richebourg memorizaba el mensaje y acto seguido era rasurado y vestido como un bebé, siendo cuidadosamente cubierto con una manta. Una vez disfrazado, una anciana lo hacía pasar por la frontera bajo la inocente imagen de una criada paseando al hijo de sus empleadores. Con el tiempo la táctica fue variando y Richebourg a veces era dejado con su carrito al lado de oficiales del gobierno o guardias, bajo la excusa y solicitud de la anciana de cuidarlo unos momentos mientras se iba a hacer un mandado. En ese lapso, el diminuto espía trataría de captar algo de información de interés entre las charlas de los oficiales.

Richebourg murió en París en 1858, a los 90 años.

Intro to Arborsculpture

Arborsculptor: Arboesculturas

Es el arte y la técnica de dar formar específica a troncos de árboles y de otras plantas arboladas mientras crecen, injertando, flexionando y podando los troncos arbolados y/o las ramas. Estas crecen formas ornamentales o en formas útiles. Esta técnica se basa en la capacidad de las plantas para conservar una nueva forma. Los vástagos o los ramas están doblados en formas y apoyados temporalmente por un año o más en un soporte, dependiendo de la cantidad de resistencia superada. Durante ese tiempo, las capas adicionales de madera crecen. Estas nuevas capas crecen como un molde natural, manteniendo el vástago y los ramas en la nueva forma deseada. El apoyador temporal puede ser quitado después de que la forma se sostenga.

Las arboesculturas son el único tipo de esculturas realizadas con seres vivos. Popularizadas por Reames y Delbol en 1995 gracias a su libro Como hacer crecer una silla, estas esculturas conllevan varios años de realización y se inician desde el momento en que el árbol es solo un retoño.

Basados en técnicas no destructivas y que no perjudiquen la vida del árbol, los arboescultores van manejando los brotes y ramas para otorgarles una forma específica. Si bien la técnica fue popularizada en 1995, esta es mucho más antigua remontándose a los tiempos de los druidas, quienes “moldeaban la naturaleza” con el fin de construir templos circulares. En los años 20 un hombre de California llamado Axel Erlandson, hijo de inmigrantes suecos, comenzó a experimentar con varias técnicas de Arboescultura; encontró varias maneras de curvar, doblar e incluso fusionar las ramas de distintos árboles para crear “árboles sorprendentes y nunca antes vistos”. Tras la muerte de Erlandson muchos de sus árboles se perdieron por la falta de cuidados, sin embargo varios otros fueron salvados y conservados hasta el día de hoy por distintos entusiastas.

Un paseo por las profundidades terrestres: los mayores agujeros abismales

1. Mirnyy, Rusia

Al ver las fotos inmediatamente nos engendra una sensación surrealista; podríamos llegar a pensar que estamos viendo el impacto de un meteorito que ha dejado un cráter apocalíptico impreso en el suelo; o rememorar el paisaje de un cuento de Verne. Sin embargo no hay nada de fantasía en esta imagen ya que lo que estamos viendo es la más singular de las características de la ciudad rusa de Mirnyy (Mirna) en la siberia central. Dicho agujero es en realidad una mina de diamantes a cielo abierto, y si bien con sus más de 525 metros de profundidad y 1,25 km de diámetro no es la perforación más profunda realizada por el ser humano, sí lo es en imponencia y semblante. Tan impresionante es dicha perforación que puede ser vista sin problema alguno desde el espacio.

2. La reina de las profundidades

Es la excavación realizada en la península de Kola. Propuesto como proyecto científico en 1962 el agujero fue una excavación científica cuyo objetivo radicaba en alcanzar una capa muy profunda de la Tierra, a unos 15 kilómetros de profundidad. Comenzadas las excavaciones en el año 1970 gracias a la utilización de dos piezas colosales de maquinaria, de unos 64 metros, la “Uralmash-4E” y posteriormente la mejorada “Uralmash-15000″, el proyecto dió como resultado varias ramificaciones nacidas de una rama central, de las cuales, la SG-3 resultó ser la más profunda al alcanzar unos 12,262 kilómetros de profundidad. Si bien la intención inicial era llegar a los 15 kilómetros, factores inesperados, como la reconfiguración de las capas rocosas a una velocidad increíblemente superior a las de la superficie, hicieron imposible seguir avanzando. Dentro de los descubrimientos realizados, tan significativos que dejaron pasmados a los geólogos, fue el encontrar el “agua juvenil”, es decir agua de la profundidad en estado líquido, cuando teóricamente se consideraba imposible que el agua existiera en estado líquido a estas profundidades; también pudo descubrirse que la temperatura se incrementa con la profundidad a una razón muy superior de lo que se creía. Sin embargo uno de los mayores descubrimientos fue el encontrar fósiles de plancton cuya composición molecular variaba en gran medida a comparación con los fósiles de la superficie.

La perforación de Kola penetra a través de un tercio de la corteza continental báltica, que se calcula de 35 kilómetros, exponiendo a la luz rocas de 2700 millones de años de antigüedad en el fondo. El proyecto ha sido un lugar de estudios geofísicos extensos, los campos de estudio han sido: La estructura profunda de la placa báltica, discontinuidades sísmicas y el régimen termal en la corteza de tierra, la composición física y química de la corteza profunda y la transición de la superior a una corteza más baja, geofísica de la litósfera, métodos para crear y desarrollar las tecnologías para el estudio geofísico profundo.

Para los científicos, uno de los resultados más fascinantes que han emergido de estos trabajos ha sido el hecho de no encontrar cambio de velocidades sísmicas en la hipotética transición del límite de Jeffrey del granito al basalto que está en el fondo de la capa de roca metamórfica que se extiende cerca de 5 a 10 kilómetros bajo de la superficie. Sorprendentemente, allí la roca estaba fracturada y saturada de agua. Agua, que a diferencia de la superficial, debe haber venido de los minerales de la corteza profunda, y no ha podido alcanzar la superficie debido a la capa de roca impermeable. Otro descubrimiento inesperado fue la gran cantidad de hidrógeno, mezclado con el fango que fluía del agujero, descrito como “hirviendo con hidrógeno".

El pozo está controlado actualmente por una empresa científica estatal (GNPP Nedra), con un laboratorio geológico profundo. El nivel más profundo actualmente activo es SG-5, con un laboratorio geológico situado a 8,578 m. de profundidad y con 214 mm. de diámetro.

3. Kimberley en Suráfrica

Al parecer es la excavación mano-cavada más grande del mundo. Esta mina profunda de 1097 metros rindió sobre 3 toneladas de diamantes antes de ser cerrada en 1914.

La cantidad de tierra quitada por los trabajadores para crear la mina se estima en 22.5 millones de toneladas.

4. Mina Bingham, en Utah (USA)

La extracción comenzó en 1863 y todavía continúa hoy. En su estado actual el agujero tiene 3/4 milla de profundo y 2.5 millas de ancho.

5. Gran agujero azul, Belice
Este fenómeno geográfico es conocido como el "gran agujero azul". Hay numerosos agujeros azules alrededor del mundo pero ninguno tan imponente y hermoso como éste.

En el nivel superficial el agujero es perfectamente circular, tiene 1/4 milla de ancho, y la profundidad en el centro alcanza los 145 metros.

6. Drenaje gigante en Monticello, California

Se utiliza el drenaje cuando la presa está en la capacidad completa y el agua necesita ser escurrida el reservorio. Éste es el agujero de reservorio más grande del mundo; su tamaño permite desalojar 14,400 pies cúbicos de agua por cada segundo.

7. Mina de diamantes de Diavik, Canadá
Se encuentra noreste, a 300km de Yellowknife en Canadá. La mina es tan enorme que incluso tiene su propio aeropuerto con una pista lo bastante grande como para acomodar Boeing 737. Inicia su producción a principios del 2003. La Diavik Diamond Mine es en tamaño la segunda mina más grande de diamantes. Se espera que siga rindiendo beneficios a sus dueños por los próximos 20 años. La producción: de unos para nada humildes 6 a 8 millones de carats -es decir de unos 1200 a 1600 kilogramos de diamante al año-.

El hombre que vendió la Torre Eiffel

Víctor Lustig fue un personaje muy particular ya que, merecidamente, pasó a la historia como el mayor embaucador de todos los tiempos. Dotado de un carisma embriagante y con una sonrisa compradora, Víctor quedaría inmortalizado como El hombre que vendió la Torre Eiffel. Ya poseedor de un profundo historial de estafas, como el haber vendido máquinas que imprimían dinero en su juventud, Lustig se lanzaría a realizar uno de los mayores engaños de la historia cuando en 1925, al leer en un periódico sobre problemas que tenía la ciudad a causa de los gastos de mantenimiento del emblematico monumento parisino, adoptara el falso personaje de un oficial de gobierno y le enviara una invitación de negocios a seis comerciantes de la industria metalúrgica. Concertó una reunión en la misma torre, donde ofreció a los posibles compradores transporte en lujosas limusinas y ofreció elaborados discursos sobre los beneficios de comprar el monumento. Lustig se las arregló para hacerlos entrar en un remate en el cual apostaron una gran cantidad de dinero. El remate lo ganaría André Poisson, y tras este, ya con un maletín repleto de billetes, Victor tomó un tren hacia Vienna donde viviría como un duque por varios años.

Sin embargo, las aventuras de Lustig no terminarían con esto. Un tiempo después de su particular venta de la torre convencería al mafioso norteamericano Al Copone de realizar un negocio, inexistente, por 40 mil dólares. Tras mantener durante dos meses el dinero en una caja de seguridad Víctor lo regresaría a Capone con una falsa nota de disculpas y el comentario de que el negocio había fallado. Capone, sorprendido por la “integridad” de éste buen hombre, le enviaría la suma de 5 mil dólares en señal de agradecimiento por no haber escapado con el dinero. De esta manera Lustig se quedó no solo con una considerable cantidad de dinero sino que, además, ganaría el favor y amistad de uno de los mayores jefes de la mafia, ¡solo por haberlo estafado!

Por abusar de su suerte, varios años después sería atrapado en uno de sus negocios y enviado a la prisión de Alcatraz. De todas maneras se las arregló para vivir como un rey dentro de la misma.